即热式电热水器发热体有金属与非金属两类。金属发热体本身技术比较成熟，在热水器上使用已有上百年的历史。生产批量化，部件成本低。从最早我们用过的热得快，到电水壶、及现在传统的贮水式电热水器等，都采用的是金属发热体，国内市场现在大部分的即热式电热水器采用的也都是金属发热体。
金属发热体遇到的技术问题是如何防止结垢问题。由于热水器的使用离不开水，所以在热水器加热过程中，水里的钙镁离子受热分解后会在温度高的金属发热体表面凝聚，时间久了就结成了水垢。传统贮水式电热水器通过加装镁棒来避免结垢。虽然即热式电热水器加热温度设定一般小于60℃，被加热的水也类似于燃气热水器处于流动状态，结垢的速率很小。但小并不代表不存在，而且发热杯(胆)内水的流速是较小的，天长日久仍是有可能结垢。金属发热体的另一弊端是高温氧化。金属于水中在高温下会发生缓慢氧化，在金属表面形成金属氧化物，这层金属氧化也类似与“水垢”，它与水中钙镁离子形成的水垢在金属发热体表面分层吸附。这“双层水垢”会严重影响金属发热体的散热，轻则加热时间延长、费电，重则造成发热丝热能传导不出，使金属发热体表面引起壳体炸裂，从而可能导致水中带电，危及淋浴者的安全。